心地清净

乞食，是佛陀时代印度许多修行人的生活方式，也是当时社会一种普遍的习俗。僧团住在离城市或村落不远的郊区，一来远离人群的喧闹，有利于禅观修习;二来往返村落、城市乞食，也不至于太远而费时费力。入城乞食，是比丘与人接触最多的时刻，除了获得食物正常生理需求之外，还可以借由乞食接触的村民的机会，弘扬佛法，服务人群。不过，这也是比丘感观接受最多刺激与考验的时刻，在六根面对境界时，要保护离爱、染着之心，警觉于贪爱，阻绝贪爱生起的修学方法，所以乞食也是比丘的修行功课之一。由于在佛陀时代只讲究托钵乞食，并末拣择荤素，不讲净秽，乃随缘而食;大乘佛教传入中国，提倡菩萨道精神，为长养慈悲心，改以推动素食而不食肉。中国佛教的全面素食，最初源自梁武帝以世俗的政治力量来“制断酒肉”。梁武帝即位后，积极努力推广《断酒肉文》和《梵网经》，凭借着政治力量，终于成功推动佛教全面素食，自此以后，素食也就成了中国佛教的特色。

产自敦煌的粮食

吃素的意义是什么呢?星云大师认为：“佛教徒吃素，旨在不断大悲种，素食能长养慈悲心，接近道德、有益健康、增加耐力、简单卫生、维护生态等作用，其实修行不需要在‘吃’上计较，能够吃得简单，吃得相，吃得清淡，这样的生活就是最美好的了。”孟子亦云：“见其生，不忍见其死;闻其声，不忍食其肉。”古今仁人恻隐之心，不忍为一己口腹之欲，而伤生害命，更何况佛门行者，志求佛道，更应当悯念一切众生，不食众生肉，使一切众生皆得安稳，远离怖畏。对于学佛是否一定要吃素?站在佛教的立场上来看，大师认为吃不吃素只是一个形式，心地清净才是最重要的，对于许多无法吃全素的信徒，大部分人选择在初一、十五吃素，或是持六斋日，或是吃早斋，平日可吃“三净肉”，做到“眼不见杀、耳不闻杀、不因我而被杀”等三种态度来吃荤，则情有可原。

中国文化是个重视吃的国家，星云大师对饮食文化的看法是：“一碗慈心粥，胜饮人参汤;一杯清和茶，胜喝琼玉浆;一口菜根香，胜嚼酒肉饭;一念思无邪，胜办满汉餐。”过去吃素，常常被认为会营养不良、吃不饱、容易饿。其实不然，只要吃对食物，也能吃得饱又健康。素食者虽没有摄取内类，但在大豆类的食品中，如豆包、豆腐、豆干、干丝、面肠、面筋、烤麸等食材，皆可取代肉类的蛋白质成分，所以根本不须担心营养不足的问题，倒是无论吃什么，都应吃得均衡，才会健康。现在社会上流行蔬食养生，许多人吃素不一定是因为信仰，而是为了健康养生。对于佛教徒而言，吃并非那么重要，只是为了疗养色身罢了，只要能吃饱，吃什么也就不计较那么多了。许多人因为吃蔬菜，因此身体健康，而且能拥有持久的耐力，大师便举出吃草的动物来分析吃素的好处，如牛、马、大象、骆驼等都是草食性动物，马能日行千里，牛能拉车耕田，甚至骆驼能于沙漠中载物行走，鸽子以豆谷为食，能一飞千里，它们不但性情温驯，而且吃苦耐劳、耐力持久;反观其它肉食性动物，虽有爆发力，却缺乏耐力，猛力一扑，便后继无力了，所以吃素不但可以吃出慈悲心，也可以吃出忍耐力，更可以吃出佛性来。